Patentanmeldung

Obwohl die spezifischen Voraussetzungen für die Patentierbarkeit von Rechtsordnung zu Rechtsordnung (mitunter erheblich) variieren, ist allgemein anerkannt, dass eine patentierbare Erfindung eine der folgenden ist:

• eine Vorrichtung, eine Maschine, ein Produkt, ein Verfahren oder eine Methode, die eine technische Funktion erfüllt und – was noch wichtiger ist – ein technisches Problem löst. Das Problem kann, muss aber nicht, durch eine bestehende Erfindung gelöst worden sein. Wenn die Erfindung auf dem Stand der Technik beruht, muss aus der Patentanmeldung klar hervorgehen, dass sie keine bestehenden Erfindungen in Anspruch nimmt.

• „nicht nahe liegend“. Einige Rechtssysteme verwenden diesen Begriff nicht – die EU und einige andere ziehen es vor zu sagen, dass eine patentierbare Erfindung eine „erfinderische Tätigkeit“ beinhalten muss. Die allgemeine Aussage ist jedoch ähnlich: Die Erfindung sollte eine Lösung für ein Problem darstellen, die für eine Person, die vor dem Anmeldetag des Patents auf dem betreffenden Gebiet ausgebildet wurde, nicht nahe liegend ist. In der juristischen Fachsprache wird dieser Standard als „Fachmann“ bezeichnet.

Aus den mit der Anmeldung eingereichten Unterlagen (Zusammenfassung, Zeichnung, Beschreibung usw.) muss auch klar hervorgehen, wie die Erfindung unter plausiblen Umständen ausgeführt werden kann.

Ausnahmen und Ausschlüsse von der Patentierbarkeit

Nachfolgend sind einige wichtige Punkte zur Patentierbarkeit aufgeführt:

• In vielen Rechtssystemen wird das geistige Eigentum an Produktdesigns (d. h. nicht-funktionalen physischen Merkmalen) durch Designrechte geschützt. In einer Handvoll anderer Länder – insbesondere in den Vereinigten Staaten – bietet ein Geschmacksmuster den gleichen Schutz. (Wie oben definiert, wird ein US-Patent für funktionelle Aspekte als Gebrauchsmuster bezeichnet.)
• Pflanzenpatente decken viele nicht-sexuelle Pflanzensorten ab (die genauen Ansprüche sind von Land zu Land verschieden).
• Software (einschließlich Anwendungen) muss integraler Bestandteil der Funktionsweise eines Geräts sein, um patentierbar zu sein. (Der Originalcode, mit dem ein Computerprogramm oder eine Anwendung erstellt wird, kann jedoch in der Regel urheberrechtlich geschützt werden.)

Sie sollten sich immer mit dem Patentamt, bei dem Sie Ihre Anmeldung einreichen, oder mit einem Patentanwalt vor Ort in Verbindung setzen, um sich über die rechtlichen Besonderheiten des Patentanmeldeverfahrens zu informieren. Aufgrund dieser Besonderheiten ist die Unterstützung durch einen Patentexperten wie Dennemeyer in der Entwurfsphase der Anmeldung von großem Nutzen. In jedem Fall müssen Sie in vielen Fällen die folgenden Informationen zur Verfügung stellen:

• Das Deckblatt und das Datenblatt der Anmeldung (die Bezeichnungen der einzelnen Dokumente variieren von Land zu Land).
• Eine Zusammenfassung der Erfindung.
• Eine Beschreibung, in der die vorgeschlagene Erfindung wesentlich detaillierter erläutert wird und die mindestens einen spezifischen Anspruch in Bezug auf Funktion und Zweck enthält.
• Offenlegung des relevanten Stands der Technik und anderer Informationen über die Erfindung.
• Zeichnungen, die die Funktionsweise der Erfindung veranschaulichen. Traditionell sind sie schwarz-weiß, aber viele Gerichtsbarkeiten haben zusätzliche Anforderungen, wenn farbige Bilder oder Reproduktionen von computergenerierten Grafiken eingereicht werden.
• Eine Erklärung oder eine eidesstattliche Versicherung, dass Sie der ursprüngliche Erfinder sind. Im Idealfall haben Sie vor Einreichung dieser Erklärung eine gründliche Recherche zum Stand der Technik in nationalen, regionalen und internationalen Datenbanken und mit einem modernen Patentrecherche- und -analysetool wie Octimine durchgeführt, um sicherzustellen, dass Ihre vorgeschlagene Erfindung gültig ist und keine eingetragenen Schutzrechte verletzt.
• Formulare für die Zahlung der Gebühren per Kreditkarte oder elektronischen Scheck.

Was geschieht, wenn ich eine vorläufige Anmeldung einreiche?

In den wenigen Ländern (USA, Australien und andere), in denen eine vorläufige Patentanmeldung eingereicht werden kann, sind keine zusätzlichen Unterlagen erforderlich: keine Ansprüche, keine eidesstattlichen Versicherungen und keine Offenlegung des Stands der Technik. Erforderlich sind lediglich die vorläufige Patentanmeldung, Zeichnungen, Beschreibung und Zahlungsbelege. Vorläufige Anmeldungen werden nicht veröffentlicht und sind höchstens 12 Monate gültig. Sie bieten jedoch den Vorteil, dass für eine spätere, nicht provisorische Anmeldung ein früherer Anmeldetag beansprucht und der Vermerk „Patent anhängig“ verwendet werden kann.

Die Erstanmeldegebühr für eine einzelne Patentanmeldung beträgt in der Regel einige hundert Euro oder US-Dollar, aber die Experten von Dennemeyer können Ihnen einen individuellen Kostenvoranschlag erstellen, um Ihnen ein genaueres Bild zu vermitteln. Diese Kosten können sich jedoch schnell erhöhen, wenn die Anmeldung eine bestimmte Anzahl von Ansprüchen (z. B. mehr als drei) überschreitet, eine große Anzahl von Seiten (digital oder physisch) erfordert, per Post eingereicht wird, die Dateigrößenbeschränkungen Ihres örtlichen Patentamts überschreitet oder andere Bearbeitungsprobleme verursacht.

Zusätzliche Gebühren werden für die Prüfung und Veröffentlichung der Anmeldung sowie für Recherchen und die Beantwortung von Schriftsätzen erhoben. Viele Länder bieten Ermäßigungen auf die verschiedenen Gebühren im Zusammenhang mit einer Patentanmeldung für kleine Unternehmen oder Freiberufler an. Dennoch können die Kosten für eine Patentanmeldung schnell in die Zehn- oder gar Hunderttausende gehen.

Auf der anderen Seite müssen diese Kosten gegen die Kosten abgewogen werden, die entstehen, wenn kein Patent angemeldet wird. In Bereichen, in denen sich der Stand der Technik schnell ändert oder in denen die Patentierbarkeit nicht leicht zu erreichen ist, wie z. B. bei Software und Anwendungen, kann es sich wegen des Risikos der Veralterung oder Ungültigkeit nicht lohnen, Patentrechte zu schützen. In den meisten Bereichen kann jedoch der letztendliche Wert von Patenten die Kosten ihrer Anmeldung aufwiegen, sei es durch lukrative Lizenzvereinbarungen, Direktverkäufe oder reine Exklusivität.

Angesichts des beschriebenen Dokumentations-, Recherche-, Arbeits- und Kostenaufwands wäre es unangemessen zu behaupten, eine Patentanmeldung sei einfach. Der Grad der „Schwierigkeit“ kann jedoch stark variieren.

Die folgenden Faktoren beeinflussen auch die Dauer des Patentanmeldeverfahrens.

Probleme bei der Anmeldung

Wenn Ihre Erstanmeldung gründlich ist, das Risiko eines Konflikts mit dem Stand der Technik gering ist und der Patentprüfer keine zusätzlichen Informationen (oder mehr als einmal) anfordern muss, kann das Verfahren relativ routinemäßig ablaufen. In diesem Fall kann es von der Anmeldung bis zur Erteilung des Patents nur 12 bis 18 Monate dauern – was viele in der IP-Branche als schnell bezeichnen würden.

Wenn Ihre Anmeldung jedoch unvollständig oder unangemessen lang ist, unnötige Ansprüche enthält, den Stand der Technik nicht offenbart oder in anderer Weise unzureichend ist, verursacht dies nur Aufwand und Kosten, die hätten vermieden oder auf ein Mindestmaß beschränkt werden können. Außerdem verlängert sich dadurch die Prüfungsdauer. Die Zusammenarbeit mit einer Patentanwaltskanzlei wie Dennemeyer & Associates kann dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit von Verzögerungen bei der Anmeldung zu verringern.

Rückstand der Ämter

Die großen Ämter für geistiges Eigentum, darunter das United States Patent and Trademark Office (USPTO) und das Europäische Patentamt (EPA), haben häufig mit einem gewissen Rückstand zu kämpfen. Das EPA hat für 2021 eine durchschnittliche Prüfungsdauer von 23 Monaten angekündigt (ein leichter Rückgang gegenüber 2020), während die Zahl für das USPTO für 2021 in etwa der seines europäischen Pendants entspricht (mit einem stetigen Anstieg).

Einsprüche

Ein Erfinder oder eine Organisation hat eine begrenzte Zeit, um Einspruch gegen Ihre Patentanmeldung einzulegen. Je nach Gerichtsbarkeit beträgt diese Frist zwei bis sechs Monate für Einsprüche vor der Erteilung und sechs bis zwölf Monate für Verfahren nach der Erteilung. Im Durchschnitt dauert ein Einspruchsverfahren 18 bis 19 Monate. Mit anderen Worten, ein Patent, das anderthalb Jahre nach seiner Anmeldung hätte in Kraft treten können, kann bis zu drei Jahre in Anspruch nehmen. Wenn der Einsprechende gute Gründe für seinen Einspruch hat, kann er die Prüfer auch davon überzeugen, das Patent für ungültig zu erklären oder seine Erteilung (oder die Absicht, es zu erteilen) einzuschränken.

Wie lange dauert es, bis ein Patent erteilt wird?

Nach dem bisher Gesagten kann man davon ausgehen, dass die Erteilung eines Patents etwa zwei Jahre dauert.

Einige Patentämter bieten eine beschleunigte Bearbeitung an, die die Prüfungsdauer auf 12 Monate oder weniger verkürzen kann, wofür jedoch häufig eine zusätzliche Gebühr erhoben wird.

Für Patente, die bereits bei einem nationalen Amt angemeldet wurden, bedeutet eine Anmeldung im Ausland über das System des Patent Cooperation Treaty (PCT), dass maximal etwa 30 Monate vergehen, bevor ein Patent in die nationale Phase eintreten muss. Der Patent Prosecution Highway (PPH) ist auch nützlich, wenn Sie versuchen, in mehreren Ländern gleichzeitig eine Anmeldung einzureichen, da er die Prüfung durch die Ämter beschleunigt, sofern eines der teilnehmenden Ämter mindestens einen der Ansprüche in der Anmeldung validiert hat.

In den meisten Ländern und Regionen können Patente 20 Jahre lang aufrechterhalten werden, bevor sie ablaufen. Voraussetzung dafür ist, dass die Erneuerungsgebühren gemäß den Rechtsvorschriften des Landes, in dem das Patent gilt, entrichtet werden. Nach Ablauf der Patentlaufzeit wird die Erfindung gemeinfrei, weshalb einige Erfinder und Organisationen den Schutz von Geschäftsgeheimnissen dem Patentschutz vorziehen (auch wenn der Patentschutz seine Grenzen hat).

Versäumt es ein Patentinhaber aus Gründen, die er nicht zu vertreten hat, eine Aufrechterhaltungsgebühr zu entrichten, so kann das „aufgegebene“ Patent wieder in Kraft gesetzt werden. In allen Fällen müssen die Patentämter davon überzeugt werden, dass der Verzicht auf das Patent nicht beabsichtigt war. Ein Antrag auf Wiederinkraftsetzung eines erloschenen Patents ist gebührenpflichtig und muss innerhalb von zwei Monaten, nachdem der Patentinhaber dem Amt den Verzicht mitgeteilt hat, gestellt werden.